Caltech — исследовательский университет, специализирующийся в точных науках и инженерии. Мы поговорили с казахстанцами, которые поделись своим опытом учебы в этом вузе, — на PhD и летней научной программе.
Бакдаулет Байтан, 27 лет, город — Пасадена, PhD-студент, @bakbaitantek
О выборе вуза
Я выбрал Caltech, потому что мои академические интересы совпадают с исследованиями местных преподавателей. Меня привлекает, как исторические государственные институты влияют на формирование политических взглядов, — этой темой здесь занимается несколько профессоров. Важным фактором стало и то, что мой научный руководитель, выпускник Caltech, настоятельно рекомендовал мне поступать именно сюда.
О поступлении
Поступление на PhD — долгий процесс, который требует нескольких лет подготовки. Во-первых, нужна сильная математическая база: линейная алгебра, вещественный анализ, дифференциальные уравнения, теория вероятностей. Во-вторых, важен исследовательский опыт — я два года работал научным сотрудником в Университете Чикаго. В-третьих, нужно сдать GRE и набрать высокий балл, особенно по квантитативной части: не менее 167 из 170 для экономистов. Самым сложным этапом для меня стало написание мотивационного письма, где нужно кратко, но глубоко описать научные идеи, которые планируешь развивать в рамках PhD.
На PhD-программах решающую роль играют рекомендательные письма. Академическая среда небольшая, и профессора часто лично знакомы друг с другом, поэтому рекомендации от уважаемых коллег могут сильно повлиять на решение. Оценки по сложным математическим предметам критически важны, по другим дисциплинам — менее значимы. Внеклассные достижения могут помочь, но они второстепенны по сравнению с академическими результатами.
Я серьезно готовился к GRE. За несколько месяцев составил индивидуальный план. Для verbal-части выучил около 3000 академических слов, а для квантитативной части занимался по книге NOVA’s GRE Math Bible. Кроме того, прорешал все задания из 5 lb. Book of GRE Practice Problems — это около 1800 задач.
Об особенностях обучения
Учеба в США интенсивная. Ранее я учился в этой стране на бакалавриате, теперь — в аспирантуре. И могу сказать: без четкого плана учебы справиться невозможно. Нужно регулярно посещать занятия, внимательно читать литературу и выполнять все домашние задания. На бакалавриате я учился в среднем восемь часов в день, сейчас учусь на PhD, где нагрузка составляет 10-12 часов ежедневно.
У нас небольшая программа, всего пять студентов, поэтому отношения с преподавателями близкие. Мы общаемся на «ты», поскольку они воспринимают нас как будущих коллег.
Преподаватели всегда открыты к вопросам. Можно прийти в офис за консультацией как по материалу, так и просто обсудить карьерные планы и жизнь.
В США студенты могут работать на кампусе до 20 часов в неделю, а на каникулах проходить стажировки по программе Curricular Practical Training. Университеты регулярно организуют карьерные ярмарки, где можно напрямую пообщаться с представителями компаний. В Caltech акцент сделан на академическую карьеру: большинство студентов становится исследователями. В отличие от более крупных университетов, здесь меньше доступа к индустрии, но много возможностей для научной карьеры.
С PhD-дипломом я могу работать в академической сфере, индустрии или международных организациях. Академическая карьера подходит тем, кто хочет преподавать и заниматься наукой. Индустрия предлагает высокие зарплаты: например, Amazon нанимает экономистов с PhD на стартовые позиции с зарплатой от $300 000 в год. Международные организации, такие как Всемирный банк, также активно нанимают PhD-экономистов и предоставляют полную поддержку в вопросах виз, релокации и образования членов семьи.
Рекомендации
Учитесь усердно, участвуйте в олимпиадах и научных конференциях — это поможет вам выделиться. Важно хорошо владеть английским и сдать IELTS минимум на 6.5 баллов. И главное — будьте активными: показывайте свою инициативу через участие в проектах и конкурсах.
Главная ошибка — неправильно составленный список университетов. Нужно подавать как в амбициозные вузы, так и в те, куда шансы поступить практически гарантированы, чтобы не остаться ни с чем. Также многие недооценивают важность мотивационного письма, хотя именно оно часто становится решающим в выборе между кандидатами.
Баглан Жаркенов, 22 года, город — Алматы, Product manager at Zimran, @baglanvv
О выборе программы
Я выбрал Summer Science Program — SSP, потому что это одна из самых престижных международных STEM-программ, проводимая с 1959 года при поддержке Caltech и MIT. Она дает уникальную возможность заниматься реальными научными исследованиями, а не просто изучать теорию. SSP — шанс не просто учиться, а делать науку, как настоящие ученые.
О поступлении
Процесс поступления на программу сложный и конкурентный: более 1000 кандидатов не только из США, но и со всего мира. Необходимо было заполнить анкету, написать мотивационное эссе, получить рекомендации от учителей и продемонстрировать высокий академический уровень. Программа отбирает не только сильных в науке, но и мотивированных ребят, готовых к интенсивной работе. Когда я поступал, acceptance rate был около 8%, и, если не ошибаюсь, я стал первым и единственным казахом в этой программе. Также я получил полный финансовый грант на сумму около 4000 долларов.
Требования к кандидатам отличались в зависимости от выбранного направления — SSP предлагает четыре уникальных научных трека: астрофизику, геномику бактерий, биохимию и синтетическую химию. Каждый из них погружает участников в реальное исследование на уровне университетской науки. В моем случае это была астрофизика, которой я давно интересовался. От нас ожидались глубокие знания по математике и физике, базовые навыки программирования, сильные академические результаты и участие в научных проектах. Также большое значение придавалось умению работать в команде и проявлению лидерских качеств в интенсивной исследовательской среде.
В пакете документов были транскрипт, рекомендации, мотивационное письмо и портфолио проектов. Тесты SAT или TOEFL не требовались, но уровень английского должен быть высоким.
Об особенностях обучения
Мы учились и работали по 10 часов в день: занимались астрофизикой, писали код, проводили разные эксперименты и анализировали реальные данные.
Формальных оценок нет — весь фокус на работе и командном результате. Обратная связь постоянная: менторы и профессора помогают, направляют и обсуждают ошибки. В таких условиях растешь не под давлением, а через интерес.
Мы работали с современным научным оборудованием, использовали Python, Jupyter, Matplotlib.
Рекомендации
Программа изменила мой взгляд на образование. После SSP я стал увереннее, запустил собственные стартапы, поработал в NASA и крупном банке, стал продакт-менеджером. При этом я понял, что хотя астрофизика мне интересна, это все же не мой путь.
Не бойтесь подаваться, даже если вы из небольшого города. К примеру, я из Жезказгана, все возможно. Главное — любить науку, не бояться сложностей и уметь рассказать свою историю. Пишите сильные эссе, участвуйте в проектах, развивайте английский и уверенность в себе. The more you try, the more you win.
